Por Ron Bousso
LONDRES (Reuters) - Os lucros da BP caíram 40% no primeiro trimestre, para 2,7 bilhões de dólares, ficando aquém das previsões, com os preços mais baixos de energia e a paralisação de uma refinaria nos EUA tendo compensado um aumento da produção de petróleo e gás.
A empresa sediada em Londres manteve seus dividendos em 7,27 centavos de dólar por ação e manteve a taxa de seu programa de recompra de ações em 1,75 bilhão de dólares nos próximos três meses, semelhante ao trimestre anterior.
O lucro ficou 5% abaixo das previsões dos analistas, prejudicando os esforços do CEO Murray Auchincloss para estabilizar a empresa após um período conturbado que se seguiu à demissão abrupta de seu antecessor, Bernard Looney, em setembro.
Auchincloss, que foi chefe de finanças sob o comando de Looney, prometeu simplificar as operações da BP e cortar custos diante das dúvidas dos investidores sobre os planos de reduzir o foco da empresa em petróleo e gás e expandir os negócios de baixo carbono.
Na terça-feira, a BP lançou uma meta de economia de custos de pelo menos 2 bilhões de dólares até o final de 2026 em relação a 2023.
O lucro subjacente de custo de reposição do primeiro trimestre, que a empresa usa como definição para lucro líquido, não atingiu a previsão de consenso de 2,87 bilhões de dólares dos analistas consultados pela empresa e ficou bem aquém do lucro de 3 bilhões de dólares no trimestre anterior e de 5 bilhões de dólares um ano antes.
A BP superou as previsões de lucros no trimestre anterior, mas não as alcançou nos dois anteriores.
Os resultados refletiram os preços mais baixos da energia e o impacto da paralisação em sua refinaria de Whiting, em Indiana, que foi parcialmente compensado por um forte resultado comercial de petróleo, margens de refino mais altas e produção de petróleo e gás.
A produção de petróleo e gás aumentou 2,1% em relação ao ano anterior, atingindo 2,38 milhões de barris de óleo equivalente por dia, devido ao início das operações de campo no Azerbaijão e nos Estados Unidos.
"Estamos vendo um bom impulso operacional", disse Auchincloss à Reuters.
O fluxo de caixa da BP caiu 34%, para 5 bilhões de dólares, após o reabastecimento dos estoques de diesel e gasolina antes do verão, disse Auchincloss.
(Reportagem de Ron Bousso)