Lithium Americas: Excelente Aposta 50% Argentina, 50% EUA na Mineração
Joseph L. Shaefer | 06.09.2021 14:32
Não me refiro a uma compra das ações da Lithium Americas (NYSE:LAC) quando a menciono no título; faço referência às suas fontes de receita em potencial com a extração de lítio.
Isso mesmo, eu disse “receita em potencial”.
Recentes decisões judiciais nos EUA abriram caminho para o crescimento da atividade no país, e a companhia, que tem participação de 49% no projeto de lítio Caucharí-Olaroz, na província de Jujuy, Argentina, deve começar a produzir na região nos próximos 3 meses. A Ganfeng Lithium (HK:1772), maior empresa produtora de lítio da China, é uma parceria joint venture da LAC, com participação de 51%.
De acordo com o presidente da Lithium Americas:
“Caucharí-Olaroz está prestes a se tornar a maior operação de lítio em salmouras nos últimos 20 anos.”
Note, contudo, que a Lithium Americas não é uma grande empresa tão estável quanto a Albemarle (NYSE:ALB) (SA:A1LB34) ou quase todas as outras que discuti em artigos anteriores sobre a extração e produção de lítio. A LAC é uma empresa relativamente pequena que está, como ela mesma diz: “A Caminho da Produção.”
Com isso em mente, se você visitar o site da empresa e procurar sua mais recente apresentação corporativa, verá três páginas de “declarações de advertência”. (Essa apresentação foi recém-atualizada em agosto).
Dio isso, é algo bastante significativo. Caucharí-Olaroz é a maior fonte de salmouras de lítio NI 43-101 conhecida e em desenvolvimento na América do Sul. Eu pessoalmente acredito que isso irá garantir o sucesso desse projeto.
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Fonte: Apresentação corporativa da Lithium Americas
Isso apenas na Argentina, país-chave no Triângulo do Lítio (os outros são Chile e Bolívia). A próxima região talvez seja ainda maior. Thacker Pass é a maior fonte de lítio conhecida nos EUA. Eu também acredito que ela será aberta.
A “maior fonte de lítio conhecida nos EUA” deve ser aberta. Essa propriedade pertence 100% à LAC.
Fonte: Apresentação corporativa da Lithium Americas
Como é possível ver abaixo, a LAC fez o possível e o impossível para tornar Thacker Pass realidade.
Fonte: Apresentação corporativa da Lithium Americas
Realizar esse sonho não tem sido fácil. Embora os órgãos reguladores tenham aprovado esse importante projeto nos EUA e todos os estudos de impacto ambiental tenham sido concluídos de forma satisfatória, “ativistas” que dizem querer ver um futuro totalmente elétrico para o transporte nos EUA também farão de tudo para bloquear a produção do lítio, níquel, cobalto e outros metais necessários para tornar isso realidade.
Goste ou não, a vida envolve tomar decisões. Se queremos VEs, precisamos de baterias elétricas que forneçam essa propulsão. Obter a matéria-prima domesticamente é preferível a obtê-la em outro país que possa interromper sua produção a qualquer momento por causa de um autocrata du jour que esteja insatisfeito com a propina recebida.
A galera do “também queremos nosso pedaço do bolo” gasta milhões para manter o deserto de sal em torno de Thacker Pass em seu estado pré-humano mais puro. Em 3 de setembro, a juíza Miranda Du, após ter denegado o que chamou de conjuntura e hipóteses sem evidência de dano a uma futura zona de nidificação da ave tetraz de Nevada, removeu mais um obstáculo. Algumas tribos americanas haviam indicado que Thacker Pass pudesse ter sido um local de massacre nos anos de 1800, mas não forneceram qualquer evidência disso.
Eis a página de resumo da Thacker Pass retirada da apresentação da LAC:
Fonte: Apresentação corporativa da Lithium Americas
Devo notar que um dos benefícios que a Lithium Americas cita acima é que Nevada, onde eu moro, é um estado que favorece a mineração. Isso é verdade, em grande medida.
Nevada é um estado que gosta de mineração e agropecuária. Existem, na verdade, duas Nevadas – Clark County (Las Vegas) e, com exceção de Reno, um interior mais rural. Acredito que seja justo dizer que a maioria dos moradores de Nevada esteja preocupada com o meio ambiente. Nossos residentes tendem a estar bastante perto da terra do que a maioria.
Também acredito que nós temos ciência de que, para criar um novo futuro de carros movidos a bateria, precisamos explorar a terra um pouco e depois restaurá-la 100%. É o que temos feito há mais de 100 anos.
Também diria que é importante garantir a oferta de minerais essenciais de países, regiões e ambientes parceiros. Eu continuo, por exemplo, vendo “notícias” de que, ao abandonar o Afeganistão, os EUA entregaram “trilhões de terras raras, lítio, etc.” para a China.
Mesmo que isso seja verdade, o Afeganistão carece de rodovias, ferrovias, hidrovias (o lítio precisa de *muita* água para extração) e transparência/honestidade, o que significa que os custos de extração seriam astronômicos em comparação com Argentina/Chile/Bolívia (o “Triângulo do Lítio”), EUA, Canadá e outros países.
Daí minha satisfação em ver a LAC operando em um ambiente altamente regulado, mas “amigo da mineração”, como os EUA em geral e Nevada em particular.
Um potencial de 6 milhões de toneladas métricas, um estado erigido com base na mineração, além de vasta experiência em lidar com empresas responsáveis no setor, que virou alvo de empresas como Tesla (NASDAQ:TSLA) (SA:TSLA34) e Panasonic (NASDAQ:TSLA) e outras em busca de lítio? Eu acho que é uma sorte e tanto.
Receita? Nenhuma.
Mas US$518 milhões em caixa, uma linha de crédito de US$184 milhões, US$173 milhões em compromissos de longo prazo e boa cobertura de pesquisa? Para meu investimento pessoal e das pessoas que assessoro através da minha gestora financeira, gosto da ALB, LAC e outras mineradores em locais confiáveis!
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