Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NOVA DÉLHI (Reuters) - As recentes restrições da Índia às exportações de arroz podem desencadear uma alta nos preços globais após mais de uma década de estabilidade, disseram traders, já que o movimento protecionista de Nova Délhi coincide com a queda na produção de outros grandes produtores e o aumento da demanda global.
Chuvas de monções irregulares atingiram o plantio de arroz na Índia, levando às restrições à exportação em setembro, e as inundações reduziram a produção no Paquistão.
Há, de outro lado, crescimento do consumo nos principais importadores, como Bangladesh e Filipinas. É por isso que os analistas estão dizendo que a demanda global superará a produção em 2022/23.
Isso é ruim para os países asiáticos e africanos que usam o arroz como alimento básico, alguns dos quais importam até 60% de sua oferta.
Desde que a Índia --o maior exportador de arroz do mundo-- proibiu as exportações de arroz quebrado e impôs um imposto de exportação de 20% sobre algumas variedades não basmati, os preços globais do arroz aumentaram mais de 10%.
Mês passado, o índice global de preços do arroz da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação subiu 2,2%, atingindo uma máxima de 18 meses.
"O mercado internacional subiu e vai subir ainda mais", disse Nitin Gupta, vice-presidente de negócios de arroz da Olam India.
O arroz, ao contrário do trigo, ficou isolado da guerra Rússia-Ucrânia, pois nenhum dos países é um grande produtor, e o fornecimento do grão permaneceu relativamente estável durante as interrupções relacionadas à Covid que atingiram outros alimentos.
Agora, no entanto, os principais exportadores, Tailândia e Vietnã, têm estoques insuficientes para compensar a redução das exportações da Índia e as perdas generalizadas de produção. Os estoques globais de arroz podem cair para o menor nível em pelo menos cinco anos em 2023, disseram três traders globais, citando avaliações internas.
"Como a Índia conquistou 40% do comércio global, não é fácil para outros substituir os embarques indianos em queda quando a demanda está aumentando dos principais importadores", disse Gupta.
Previsões de saída diminuídas
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) reduziu sua estimativa de produção global de arroz para 2022/23 para 508 milhões de toneladas, a menor em quatro anos. Há apenas um mês, a agência esperava uma produção para o ano em 512 milhões de toneladas.
Algumas das principais tradings globais, no entanto, esperam uma queda mais acentuada, para cerca de 500 milhões de toneladas, por causa das condições climáticas extremas que ameaçam o rendimento das colheitas em países como China, Índia, Bangladesh e Paquistão.
Na Índia, as condições climáticas secas atrasaram a semeadura do arroz , com muitos agricultores não plantando o produto, e as chuvas torrenciais danificaram os arrozais maduros, levantando preocupações sobre a inflação dos alimentos.
A produção de arroz na China, maior consumidor do grão, pode cair 2,9% em relação ao ano anterior, para 206 milhões de toneladas, devido às temperaturas mais altas e à seca em algumas regiões de cultivo de arroz, segundo a consultoria Shanghai JC Intelligence Co Ltd.
Essa é uma grande mudança em relação ao ano passado, quando as exportações recordes de 21,2 milhões de toneladas de arroz da Índia --30% mais baratas do que de fornecedores rivais-- ajudaram a limitar os preços globais, enquanto outras commodities alimentares dispararam devido a interrupções no fornecimento.
Queda na Ásia
Quase todos os principais produtores estão prejudicados pela menor produção de arroz, e a demanda global provavelmente superará a oferta, disse BV Krishna Rao, presidente da Associação de Exportadores de Arroz da Índia.
As restrições de exportação da Índia ajudaram os fornecedores rivais Vietnã, Tailândia e Mianmar a aumentar suas vendas, mas eles têm estoques excedentes limitados para exportações, disse Rao.
Outros produtores asiáticos, como China, Bangladesh e Filipinas, foram, como a Índia, atingidos por condições climáticas desfavoráveis, incluindo seca, inundações, tufões e ciclones.
"A excepcional confluência de eventos na Ásia afetará gravemente os consumidores em muitas partes do mundo e muitos consumidores pobres terão que comprar produtos muito mais caros e superiores ou ficar sem arroz", disse Himanshu Agarwal, diretor executivo da Satyam Balajee, maior exportador de arroz da Índia.
"A escolha será difícil."
(Reportagem de Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj; com reportagem adicional de Khanh Vu em Hanói, Chayut Setboonsarng em Bangkok, Enrico Dela Cruz em Manila e Dominique Patton em Pequim)