Por Jessie Pang
HONG KONG (Reuters) - Quando os protestos históricos na China contra as restrições da Covid-19 eclodiram no final de novembro, um chinês de 30 anos em um apartamento no norte da Itália se tornou um dos condutores mais importantes de informações, por meio de uma única conta no Twitter, sobre o drama que se desenrolava.
"Professor Li não é seu professor", seu nome no Twitter, tornou-se uma sensação na Internet ao repassar detalhes e filmagens de protestos de cidadãos em toda a China - contornando os censores nas manifestações que se desenrolavam rapidamente - na demonstração mais contundente de dissidência desde os protestos na Praça da Paz Celestial em 1989.
Desse ponto, Li teve uma visão geral única da escala absoluta do descontentamento público, tanto contra as medidas de lockdown da Covid-19 quanto contra as restrições de longa data do Partido Comunista Chinês às liberdades individuais e informações.
Li é emblemático de uma geração de jovens chineses mais experientes em tecnologia que estão usando redes privadas virtuais (VPNs) para contornar o Grande Firewall da China para acessar conteúdo crítico e sem censura. Ele também faz parte de um número crescente de críticos do país baseados no exterior que compartilham perspectivas sobre a China por meio de redes sociais ocidentais, como Twitter e Instagram, que são proibidas em território chinês.
"Recebi milhares de mensagens por dia", disse ele à Reuters de sua casa na Itália, optando por ser identificado apenas pelo sobrenome, citando questões de privacidade.
Ele afirmou que os protestos ocorreram em todo o país, de cidades a pequenos distritos. "As coisas aconteceram muito além do que vimos, é que muito não foi relatado".
Li, um pintor e ex-professor de arte da província de Anhui, no leste da China, disse que durante o auge dos protestos ele estava postando a cada poucos minutos e às vezes dormia apenas duas horas por noite.
Muitas pessoas enviaram conteúdo para ele porque acreditavam que passar por Li, em vez de publicá-lo diretamente online, dava a elas uma camada extra de proteção, disse ele. Seus seguidores dispararam de 140.000 em meados de novembro para mais de 860.000 agora.
Ele declarou que protestar na China pode ser perigoso para as pessoas comuns, mas as manifestações mostraram que as pessoas podem se expressar. “Acredito que através dessa brecha, dessa abertura, mais e mais pessoas sairão para expressar suas demandas”.
Li também disse à Reuters que sua conta no Twitter o colocou em uma posição vulnerável, recebendo ameaças de morte enquanto sua família era interrogada pela polícia.
Apesar disso, ele diz que está determinado a continuar porque sua conta se tornou um símbolo de “liberdade de expressão”, mesmo que o preço de suas ações o impossibilite de retornar ao país onde nasceu.