Por Medha Singh e Lisa Pauline Mattackal
(Reuters) - Satoshi Nakamoto ficaria orgulhoso do bitcoin, que pode finalmente estar retribuindo a fé de seu criador.
A criptomoeda de 15 anos desempenhou muitos papéis -- desde fonte de especulação até proteção contra a inflação -- mas tem lutado para encontrar uma identidade clara. Agora há sinais crescentes de que se aproxima de seu pretendido propósito: pagamentos.
"O desenvolvimento em termos de criação de pagamentos com criptomoedas continuou em ritmo acelerado, mesmo que tenha passado despercebido por causa da volatilidade no mercado mais amplo", disse Richard Mico, presidente-executivo da Banxa nos Estados Unidos, um provedor de infraestrutura de pagamento e conformidade.
A quantidade de bitcoin armazenada na Lightning Network -- um protocolo de pagamento em camadas sobre blockchain -- saltou dois terços no ano passado, atingindo o recorde histórico de 5.580 moedas, de acordo com a empresa de criptodados The Block.
A BitPay, com sede nos Estados Unidos, disse que os volumes de transações aumentaram 18% no ano passado em relação a 2021. A CoinsPaid disse que os volumes no quarto trimestre de 2022 aumentaram 32% em comparação com o ano anterior.
A volatilidade dos preços, a baixa velocidade de processamento e a persistente incerteza regulatória estão entre os fatores que tornaram as criptomoedas difíceis de manejar como meio de pagamento. Poucos comerciantes precificam bens ou serviços em criptomoedas.
Entusiastas dizem, no entanto, que o bitcoin oferece custos de transação mais baixos e velocidade maior do que o dinheiro tradicional, especialmente para transferências internacionais.
A Stellar, uma blockchain que permite pagamentos internacionais, viu o número de transações em sua plataforma aumentar para 103,4 milhões no mês passado, de 50,6 milhões em janeiro de 2022.
Os volumes de negociações entre as exchanges entre bitcoin e lira turca e real aumentaram 232% e 72%, respectivamente, mostraram dados da CryptoCompare.
Os esforços de algumas das maiores economias do mundo, incluindo Japão, China e Índia, para criar suas próprias moedas digitais (CBDCs) também podem sufocar o crescimento dos pagamentos com criptomoedas, dizem alguns agentes do mercado. Para outros, porém, o crescente interesse em CBDCs é uma evidência de que a tecnologia de pagamentos blockchain veio para ficar.
"A solução em criptomoedas está evoluindo para uma alternativa viável para mais e mais pessoas em todo o mundo", disse Mico, do Banxa.