Por Nancy Lapid
(Reuters) - Cirurgiões de Nova York anunciaram nesta quinta-feira o primeiro transplante de olho inteiro em um ser humano, realização que está sendo saudada como um avanço, embora o paciente não tenha recuperado a visão do órgão.
Nos seis meses após a cirurgia, feita durante um transplante parcial de face, o olho enxertado mostrou sinais importantes de saúde, incluindo vasos sanguíneos com bom funcionamento e uma retina de aparência promissora, de acordo com a equipe cirúrgica do NYU Langone Health.
"O simples fato de termos transplantado um olho é um grande passo, algo que há séculos vem sendo pensado, mas nunca tinha sido realizado", afirmou o médico Eduardo Rodriguez, que liderou a equipe.
Até agora, os médicos só conseguiam transplantar a córnea, a camada transparente frontal do olho.
O paciente que recebeu o olho, Aaron James, é um veterano militar de 46 anos do Arkansas sobrevivente de um acidente elétrico de alta tensão relacionado ao trabalho que destruiu o lado esquerdo do rosto, nariz, boca e olho esquerdo.
A cirurgia de transplante durou 21 horas.
Inicialmente, os médicos planejavam apenas incluir o globo ocular como parte do transplante de face por motivos estéticos, disse Rodriguez em uma entrevista por Zoom.
"Se ocorresse alguma forma de restauração da visão, seria maravilhoso, mas... o objetivo era realizar a operação técnica" e fazer com que o globo ocular sobrevivesse, acrescentou Rodriguez.
O que acontecer daqui para frente será monitorado, disse ele.
No momento, o olho transplantado não está se comunicando com o cérebro por meio do nervo óptico.
Para estimular a cicatrização da conexão entre os nervos ópticos do doador e do receptor, os cirurgiões coletaram células-tronco adultas da medula óssea do doador e as injetaram no nervo óptico durante o transplante, esperando que elas substituíssem as células danificadas e protegessem o nervo.
O transplante de um globo ocular viável abre muitas novas possibilidades, disse Rodriguez, mesmo que a visão não seja restaurada nesse caso.
Outras equipes de pesquisa estão desenvolvendo maneiras de conectar redes nervosas no cérebro a olhos sem visão por meio da inserção de eletrodos, por exemplo, para permitir a visão, afirmou.
"Se trabalharmos com outros cientistas que estão trabalhando em outros métodos para restaurar a visão ou restaurar imagens no córtex visual, acho que estaremos um passo mais perto", disse Rodriguez.
James, que manteve a visão em seu olho direito, sabia que talvez não recuperasse a visão no olho transplantado.
Os médicos "não esperavam que funcionasse, e me disseram isso desde o início", afirmou ele.
"Eu disse a eles: 'mesmo que eu não possa ver... talvez pelo menos vocês possam aprender algo para ajudar a próxima pessoa'. É assim que se começa", declarou. "Espero que isso abra um novo caminho."
Segundo Rodriguez, James ainda pode recuperar a visão no olho transplantado.
"Acho que ninguém pode afirmar que ele vai enxergar. Mas, da mesma forma, não se pode afirmar que ele não vai enxergar", disse Rodriguez. "Neste momento, acho que estamos muito felizes com o resultado que conseguimos obter em uma operação tecnicamente muito exigente."