Por Francesco Guarascio e Jennifer Rigby
BRUXELAS/LONDRES (Reuters) - O prazo de validade relativamente curto da vacina da AstraZeneca (LON:AZN) (SA:A1ZN34) contra Covid-19 está complicando a imunização para os países mais pobres do mundo, de acordo com autoridades e documentos internos da Organização Mundial da Saúde (OMS) analisados pela Reuters.
É a mais recente dor de cabeça a atormentar o projeto de compartilhamento de vacinas Covax, coliderado pela OMS e destinado a levar vacinas às pessoas mais necessitadas do mundo.
Inicialmente, os países mais pobres e a Covax ficaram atrás dos países mais ricos na garantia de suprimentos de vacinas, pois as nações mais ricas usaram seu poder financeiro para adquirir as primeiras doses disponíveis.
À medida que a produção de vacinas aumentou e os Estados mais ricos começaram a doar doses extras, alguns países --particularmente na África-- agora estão com dificuldades para administrar os grandes carregamentos.
As vacinas com vida útil curta, juntamente com a desigualdade inicial, hesitação e outras barreiras, contribuíram para uma taxa de vacinação muito menor na África, onde apenas cerca de 10% das pessoas foram imunizadas, em comparação com mais de 70% em nações mais ricas.
Muitas vacinas estão chegando com apenas alguns meses de validade, às vezes semanas, aumentando a corrida para a imunização. Alguns países tiveram que destruir doses vencidas, incluindo a Nigéria, que descartou até 1 milhão de vacinas da AstraZeneca em novembro.
O problema com um prazo de validade curto diz respeito em grande parte à AstraZeneca, de acordo com dados e autoridades da Covax.
Um documento interno da OMS analisado pela Reuters detalhando os estoques de vacinas em vários países da África Central e Ocidental para a semana que terminou em 6 de fevereiro destacou o problema.
A maioria dos 19 países africanos listados tinha doses expiradas de AstraZeneca, em comparação com alguns países com doses vencidas de outros fabricantes. Do total de doses vencidas declaradas por esses países na semana, cerca de 1,3 milhão eram da AstraZeneca, 280.000 da Johnson & Johnson (NYSE:JNJ), 15.000 da Moderna (NASDAQ:MRNA) e 13.000 da russa Sputnik, de acordo com o documento.
Muitas outras vacinas devem ser rejeitadas, pois as nações africanas e a Covax disseram que a partir de janeiro não aceitariam vacinas com prazo de validade inferior a dois meses e meio.
Dois meses e meio de vida útil é a duração mínima que os países africanos consideram que precisam para administrar as injeções.
A AstraZeneca, segunda maior fornecedora da Covax depois da Pfizer (NYSE:PFE), disse que desde o início da vacinação global contra a Covid, mais de 250 milhões de seus imunizantes deixaram as fábricas com menos de dois meses e meio antes do vencimento.
A vida útil curta geralmente não é um problema para um país rico com experiência e infraestrutura. Mas sem sistemas adequados, pode ser uma barreira intransponível.
Um porta-voz da anglo-sueca AstraZeneca disse que as vacinas precisam passar por verificações de qualidade rigorosas e apontou para o fato de que a empresa é um fator importante no apoio a campanhas de vacinação em países mais pobres. Com doações de países ricos incluídas, mais vacinas AstraZeneca foram distribuídas pela Covax do que qualquer outra vacina.