Por Jody Godoy
NOVA YORK (Reuters) - Trevor Milton, o fundador condenado da fabricante norte-americana de caminhões movidos a hidrogênio Nikola (NASDAQ:NKLA), deve receber sua sentença nesta segunda-feira, depois que um júri o considerou culpado em outubro de 2022 por mentir aos investidores sobre a tecnologia da empresa.
Os promotores federais em Manhattan disseram que Milton enganou investidores ao declarar que a Nikola havia desenvolvido um caminhão "do zero", criado baterias que ele sabia que estavam sendo compradas em outro local e que teve sucesso inicial ao lançar o caminhão "Nikola One" que ele sabia que não funcionava.
Na semana passada, os promotores pediram ao juiz distrital Edgar Ramos que sentenciasse Milton, de 41 anos, a 11 anos de prisão - em linha com a sentença que a fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, recebeu no ano passado após ser considerada culpada de fraudar investidores em sua startup de exames de sangue.
Os advogados de Milton disseram que ele deve obter liberdade condicional, argumentando que quaisquer declarações errôneas resultaram de seu "otimismo profundo" em sua empresa e que o caso de Holmes era diferente porque suas mentiras colocaram as pessoas em risco médico.
Ramos deve decidir a sentença de Milton em uma audiência no tribunal federal em Manhattan.
Milton fez as declarações sobre a Nikola usando as redes sociais e em entrevistas em podcasts e na televisão, enquanto se juntava ao número crescente de empresas de tecnologia e de veículos elétricos que se tornavam públicas por meio de um veículo de aquisição com propósito específico, ou SPACs.
Os promotores disseram que ele estava tentando inflar o preço das ações da empresa e seu próprio patrimônio líquido.
Milton foi condenado por uma acusação de fraude de títulos e duas acusações de fraude eletrônica, e absolvido em uma acusação adicional de fraude de títulos.
Em 2021, a Nikola fez acordo para pagar 125 milhões de dólares para resolver acusações civis apresentadas pela Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos, a SEC.
As ações da empresa são negociadas por menos de 1 dólar, abaixo de um pico de mais de 60 dólares em junho de 2020.