Por Alberto Alerigi Jr.
SÃO PAULO (Reuters) - O preço da arroba de carne bovina deve continuar em níveis elevados no próximo ano, se ajustando a um novo patamar em relação a 2019 em meio à elevação da demanda por proteína da China e de outros países asiáticos, disse nesta quinta-feira o vice-presidente financeiro da Marfrig (SA:MRFG3), Marco Spada.
"Atingimos um novo patamar de preço, tem algum espaço pequeno para cair, mas deve continuar elevado", disse o executivo durante lançamento da marca global de hambúrguer vegetal da companhia, a Revolution.
Ele afirmou que o preço da arroba bovina, que estava em 150 reais em agosto, pulou para 225 reais mais recentemente. Questionado sobre sua expectativa para o próximo ano, ele estimou que o preço poderá recuar para entre 180 e 185 reais, se mantendo em cerca de 20% acima do nível verificado em meados deste ano.
"Isso é um efeito estrutural, o consumo per capita na China já vinha subindo por causa do aumento da renda e acelerou depois da peste suína africana", disse Spada, acrescentando que o consumo de carne bovina dos chineses é de 5 quilos por habitante por ano ante 40 quilos de carne suína.
A doença dizimou milhões de suínos na China obrigando o país a ampliar importações de proteínas de múltiplas fontes, incluindo a bovina.
Segundo a Associação Brasileira das Indústrias Exportadoras de Carnes (Abiec), o Brasil caminha para quebrar seu próprio recorde de exportações de carne bovina em 2020. Embarques brasileiros de carne bovina devem terminar 2019 com um recorde de 1,828 milhão de toneladas, uma alta de 11,3% em relação à máxima anterior, de 1,643 milhão de toneladas, registrada em 2018. No próximo ano, porém, a marca deve voltar a ser batida, com um avanço de 13% no volume de exportações do produto, para 2,067 milhões de toneladas, segundo estimativas da entidade.
"Cada 1 quilo de carne per capita a mais na China representa um impacto equivalente à exportação do Brasil todo", disse Spada, da Marfrig, que tem 13 instalações de abate habilitadas para exportações à China, depois que o país deu autorização para mais duas unidades da empresa em meados de novembro.
O executivo afirmou que o lançamento da marca própria de hambúrguer vegetal também se insere no contexto de aumento da demanda asiática por proteína e por isso a Marfrig vai embarcar em janeiro um primeiro lote de 10 toneladas do produto para distribuidores chineses. Ele não fez projeções para as exportações, mas afirmou que a companhia "tem no radar conversas avançadas" para envios para a Europa e trabalhado em exportações para o Uruguai.
O Revolution é produzido na fábrica da companhia em Várzea Grande (MT), em parceria com a norte-americana Archer Daniels Midland. O produto é feito a partir de proteína de soja. A parceria foi anunciada em agosto, um mês depois que a também norte-americana Tyson Foods lançou seus primeiros produtos vegetarianos, visando competir com as rivais locais Beyond Meat (NASDAQ:BYND) e a Impossible Foods, que atendem à crescente demanda por alternativas vegetais à proteína animal.
Além da Marfrig, no Brasil, hambúrgueres que se propõem a ser substitutos da carne animal e são 100% feitos com vegetais são produzidos por empresas como Seara, do grupo JBS (SA:JBSS3), Fazenda Futuro e Superbom. A BRF (SA:BRFS3) anunciou em novembro que vai lançar uma linha de proteína vegetal em 2020.
No caso da Marfrig, que é a maior produtora de hambúrguer do mundo, a empresa iniciará a distribuição do Revolution por meio de clientes da área de food service, incluindo a rede de restaurantes Outback. O produto deverá chegar a supermercados no decorrer do primeiro trimestre e deverá ser seguido por outros ainda em 2020.