Por Joyce Lee e Hyunsu Yim
SEUL (Reuters) - O presidente da Samsung (KS:005930) Electronics, Jay Y. Lee, foi inocentado das acusações de fraude contábil e manipulação de ações por um tribunal de Seul nesta segunda-feira, em um caso sobre uma fusão de 2015 que, segundo os promotores, foi concebida para consolidar seu controle sobre a gigante da tecnologia.
A decisão, que foi uma surpresa para pelo menos alguns analistas que esperavam uma sentença suspensa, pode fornecer a Lee um caminho mais livre na condução do maior conglomerado do país.
"Para empreendedores e líderes empresariais, seu trabalho é impulsionar a inovação e criar empregos, mas a Samsung não conseguiu fazer muito disso durante nove anos devido aos riscos legais", disse Kim Ki-chan, professor de administração da Universidade Católica da Coreia.
Devido aos problemas legais de Lee, a Samsung Electronics se tornou burocrática e avessa a riscos, acrescentou.
Lee, de 55 anos, e outros ex-executivos foram acusados de arquitetar uma fusão entre duas afiliadas da Samsung -- a Samsung C&T e a Cheil Industries -- de uma forma que passou por cima dos interesses dos acionistas minoritários.
Antes da fusão, a família Lee e entidades relacionadas controlavam a Cheil, mas não a Samsung C&T, que era uma das principais acionistas da Samsung Electronics, a joia da coroa do conglomerado Samsung.
Os promotores haviam solicitado uma pena de cinco anos de prisão. Lee negou ter cometido irregularidades, argumentando que ele e outros executivos agiram com base na crença de que a fusão beneficiaria os acionistas.
O painel de três juízes do Tribunal Distrital Central de Seul disse que a decisão da fusão foi tomada pelas diretorias das duas empresas após consideração e análise.
"Não se pode concluir que o único objetivo era fortalecer os direitos de gestão do réu Lee Jae-yong e facilitar sua sucessão no Grupo Samsung", disse o juiz Park Jeong-je a um tribunal lotado, usando o nome coreano de Lee.
Todos os 14 réus foram absolvidos.
A sentença impede o retorno à prisão de Lee, que foi condenado em 2017 por subornar uma amiga da ex-presidente Park Geun-hye. Ele cumpriu 18 meses de uma sentença de 30 meses e foi perdoado em 2022 pelo atual presidente do país, Yoon Suk Yeol, com o governo dizendo que ele era necessário para ajudar a superar uma "crise econômica nacional".
Se os promotores decidirem não recorrer da decisão, os problemas legais de Lee, que datam de 2016, estarão resolvidos.