Por Jonathan Stempel
(Reuters) - A Smithfield Foods anunciou nesta quarta-feira que pagará 83 milhões de dólares para resolver um litígio no qual diversas empresas são acusadas de conspirar para limitar ofertas no mercado de carne suína dos Estados Unidos, com o objetivo de inflacionar preços e seus próprios lucros.
O acordo com a Smithfield põe fim a queixas antitruste apresentadas por clientes "diretos", como a Maplevale Farms, que acusaram as maiores companhias de carne suína do país de fixação de preços, em movimento que teria começado em 2009.
O acordo ainda precisa ser aprovado pelo presidente do Tribunal Distrital de Mineápolis, John Tunheim.
Keira Lombardo, diretora administrativa da Smithfield, disse que o acordo elimina uma "porção substancial" da exposição da companhia a litígios.
Ela também afirmou que a Smithfield, ao concordar com o acordo, negou qualquer responsabilidade no caso e acredita que sua conduta sempre foi legal.
Clifford Pearson (LON:PSON), advogado dos clientes diretos envolvidos no caso, preferiu não comentar o assunto.
Hormel Foods, JBS (SA:JBSS3) USA (unidade norte-americana da brasileira JBS), Tyson Foods e a fornecedora de dados Agri Stats estão entre os outros réus no litígio.
(Reportagem adicional de Tom Polansek, em Chicago)