PEQUIM (Reuters) - A China tinha 649 milhões de usuários de Internet no fim de 2014, dos quais 557 milhões utilizam celulares para acesso online, segundo relatório do governo divulgado nesta terça-feira, enquanto o maior mercado de smartphones do mundo continua a sua mudança para aparelhos móveis.
Embora o crescimento tenha abrandado, a população com acesso a Internet na China aumentou em 31 milhões em 2014, disse o relatório do Centro de Informação de Rede e Internet da China (CNNIC, na sigla em inglês).
O crescimento em usuários de Internet móvel foi mais rápido, em 57 milhões.
Surfando essa onda estão algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo baseadas na China. Estas incluem os grupos de comércio eletrônico Alibaba e JD.com, da empresa de redes sociais e vídeo games Tencent Holdings, a gigante de buscas Baidu e a fabricante de smartphones Xiaomi.
Para essas empresas uma grande parte do potencial da China permanece inexplorado, em cidades menores e áreas rurais. A taxa de penetração da Internet do país é de 47,9 por cento e os usuários rurais representam apenas pouco mais de um quarto do total da China, disse o CNNIC. Em comparação, nos Estados Unidos, 74,4 por cento das famílias relataram uso de Internet em 2013, de acordo com o United States Census Bureau.
Mas as vendas de smartphones estão enfraquecendo. As vendas na China foram de 389 milhões de telefones em 2014, abaixo dos 423 milhões do ano anterior, de acordo com o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China.
(Por Paul Carsten)